Imagen: escena de "Tiempos Modernos" de Charles Chaplin.
"La sociedad salarial": la certeza del empleo estable
Al finalizar la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), gran parte de Europa estaba devastada. En tanto dos potencias se habían fortalecido, EEUU capitalista y la URSS socialista. A la clase capitalista de EEUU y Europa les preocupaba enormemente que la población europea, duramente golpeada con las consecuencias de la guerra (miseria social generalizada, desempleo masivo, hambre) tomara el ejemplo soviético e influenciada con las ideas socialistas se rebelara contra sus Estados y sobre la propiedad privada para resolver su situación desesperante.
La reconstrucción de Europa en la segunda posguerra fue clave para la recuperación económica capitalista mundial. E implicó la puesta en pie en los países de Europa occidental de un andamiaje institucional estatal inédito en la historia con el objeto de asegurar la base social que contribuyera al reestablecimiento del equilibrio capitalista, el Estado de Bienestar.
En un mundo que se polarizó en socialismo/capitalismo, Estados Unidos proporcionó ayuda económica y tecnológica a los países de Europa occidental a través del Plan Marshall, un programa de inversiones que permitió la recuperación económica del viejo continente, y puso una barrera a la influencia que la perspectiva socialista de la URSS podía tener entre la población europea castigada con la guerra.
La expansión capitalista estuvo acompañada por una creciente intervención del Estado en la economía, la planificación del gasto estatal, y en la regulación estatal de la relación entre el capital y el trabajo, a través de la institucionalización de los ámbitos de negociación entre las cámaras patronales y los grandes sindicatos por rama. Esta política tendió en primer término a la estatización de las organizaciones sindicales, y permitió la cooptación de la denominada aristocracia obrera, y constituyó uno los cimientos del orden capitalista de posguerra.
La política económica aplicada en EEUU, Inglaterra, Francia, Alemania, España, entre otros, estuvo orientada por las teorías del economista inglés John M. Keynes, quien desarrolló en su “Teoría General” (1936) un intento de explicación del desempleo prolongado, así como postular una posible solución para el mismo.
Desde la perspectiva de Keynes, se consideraba que el desempleo era una característica típica de una economía capitalista desregulada, y que con un uso juicioso de los déficits fiscales, los gobiernos podrían estimular el alza del nivel de empleo hasta alcanzar porcentajes considerados de “pleno empleo”.
Esta política económica constituyó el basamento fundamental de la política social de la posguerra, y de la configuración de lo que se conoce como Estado de Bienestar. El gasto estatal se orientó a la puesta en pie de sistemas de corte universalistas de salud, educación y transferencias (pagos de seguridad y asistencia social, subsidios a las empresas e intereses sobre la deuda pública).
